Праздник учреждён указом Президента РФ от 7 июня 1999 года №717.
Дата выбрана неслучайно: в память о том, что 8 февраля (28 января по старому стилю) 1724 года в России была основана Академия наук и художеств — первое в стране государственное учреждение, где лучшие умы могли получать образование и заниматься наукой.